过去的男人有着三妻四妾，那么妾在一整个家庭中有什么样的地位，遇到特殊情况（比如妻意外死亡，比如妾十分受宠），妾是否可以替代妻的地位？

妾在最早的时候本来就是奴，即便到后来，也是能买卖的。

在甲骨文中，“妾”是这样写的：

它是个什么意思呢？我们不妨把“妾”字划分成两个部分：

上面是某样东西，这个字是“䇂”，刑具，它的下面是个“女”字。“妾”这个字是象形，意味着被施以刑具的女子。

在很遥远的古代，部落征伐，一旦俘虏的人口会怎么办呢？让男的去干苦力，让女的留下伺候自己，而年轻貌美的女性，还附带有胜利者发泄性欲的功能。在很多时候，俘虏的人口足够多，那么胜利一方就有很大比例会拥有“妾”这个作用的女俘。这么说大概不容易联想起当时女子的地位，拿后来的案例说，“妾”更像宋代靖康之耻中被俘的女子，即被金人当做侍婢+性奴。
 
被俘虏的男子，同样面临被肆意虐待和杀死的处境。女为人妾，男为人臣，都是“奴”的一种。“臣”这个字，来源是“低眉顺眼”：

好吧，得加上轮廓：

这时候连基本的人权都没有，更没办法谈男权、女权。关于奴仆和妾的分配，也是自上而下有等级的，不是说你屁民和高官分的质量和数量相等。我们从汉蔡邕《独断》“卿大夫一妻二妾，士一妻一妾”中，似乎能看出二三。卿大夫可以摊上一个妻子，两个小妾。士子可以一妻一妾，至于庶民，则实行的是“一夫一妇”的原则，有且只有一个老婆，没有伺候他们的。但很多时候，纳妾成为了一种风尚，即便不算很富裕的人家，也有纳妾的。但这不是普通百姓的生活，真的不是，我们判断他是否有纳妾的本钱，可以直接参看他这个人是否雇佣得起仆从。底层百姓，娶妻尚且非常困难，就不用提纳妾了。
 
“妾”的地位，比起最开始，的确是有所上升的，最后要比“奴”这个等级高不少，但比起“妻”，还有很大的差距。《红楼梦》里，贾宝玉的丫鬟芳官，和贾政之妾赵姨娘有过这么一段儿戏：
 
芳官那里禁得住这话，一行哭，一行说：“没了硝我才把这个给他的。若说没了，又恐他不信，难道这不是好的？我便学戏，也没往外头去唱。我一个女孩儿家， 知道什么是粉头面头的！姨奶奶犯不着来骂我，我又不是姨奶奶家买的。 ‘梅香拜把子——都是奴才呢！’”袭人忙拉他说：“休胡说！”赵姨娘气的便上来打了两个耳刮子。 袭人等忙上来拉劝，说：“姨奶奶别和他小孩子一般见识，等我们说他。”
 
明清时期，丫鬟的名字都经常重名，有无数个叫“梅香”的。所谓“梅香拜把子”，就是丫鬟拜把子，丫鬟拜把子，谁也别看不起谁，都他妈是奴才。赵姨娘虽然是贾政的妾，却也和奴相距不远，芳官就敢骂她贱。
 
妾和妻一样，嫁给什么人，过什么样的生活，有什么样的待遇，和这家人有非常大的关系，不是一概而论的。小妾也有过得很好的，很受宠的。但既然是小妾，就免不了受比正妻更多的气。妾在生育儿女之前，是可以转卖的。甚至会被正妻卖掉或杀死（或妻不能容，卖妾、杀妾者有之）。
 
最近老听说苏轼拿小妾换马，用以证明文人不要脸。文人不要脸这事儿我不否认，文人吃喝嫖赌欠下三点五个亿带着小姨子跑路都有可能。但你拿苏轼的事来证明这一点，它就是错的。
 
因为事儿是真事儿，但真不是苏轼干的。苏轼这个人的确纳妾，但古时纳妾为寻常，正如现代视婚前性行为为寻常一样，两下里的道德，看待对方，都不能忍。
 
拿妾换马这事，栽在苏轼身上，起初是在明代。故事的原型，是在唐代，卖妾换马的那家姓鲍，跟苏轼没有半毛钱关系。唐李玫《纂异记》和其他唐人笔记有载，这里不录了。而所谓的春娘写的绝命诗，其实是唐朝诗人张祜写的诗，被人改了几个字，就成苏轼小妾春娘写的了。这是明代的自媒体干的，把宋和五代的笔迹一杂糅，洗一洗稿子，就能引爆热点。现在的自媒体知道古人纳妾正常，就再给加个“怀孕”二字，给文人泼脏水，给苏轼本人泼脏水……
 
话分两头说，即便是真干了这件事的唐代人鲍生，也绝不会在小妾怀孕时卖人，这一定会被吐沫星子淹死。这是古代的原则性问题，有了儿子你不能不认，你不认就是不要脸，就算你是皇上，你日了粗使的奴婢，人家怀孕了，你也得认。
 
不过，未怀孕和生育的妾，有时候会被正妻卖掉，很多时候找不到买家，就直接卖给人贩子。还有因家人不喜欢而卖妾的，如光绪年间，台湾某户因为小妾与母亲不和，故而将五百银元买的小妾，三百银元就卖了。
 
妾有可能取代妻吗？
 
有。
 
如果没有这情况，为啥古代要出台那么多措施，防止正妻打死、出卖小妾呢？倘使妾对于妻的生活质量、地位以及感情没有威胁，她不会下手那么狠的。《周易》中有一个卦象，叫“鼎卦”，说的就是“小妾因为生子而被扶正（得妾以其子，无咎）”，这证明很多情况下，是正妻无后（没有儿子但也包括儿子无法继嗣的情况）给了妾这个机会。我们看宫斗剧，得宠的要搞得别的女子生不出来才放心，在民间道理也是一样的。
 
《红楼梦》中，薛蟠同学的正妻夏金桂虐待妾室香菱，最后要下毒杀死香菱，反而毒死了自己，薛蟠后来便把香菱扶为正室。不过很多人认为，香菱真正的结局，其实是被夏金桂弄死了。“根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡”，两地一木，是为桂，香菱应该是被夏金桂害死的。

香菱，本名英莲，英莲，应怜也。
 
妻妾也有和睦的，但很多情况下还是相互忌惮和嫉妒。故而有妾杀正妻之子，如赵姨娘害宝玉。还有正妻害妾之子，这种情况多半是正妻的儿子非常差劲，而妾的孩子很干练。妻妾的地位，并不仅仅只是名分问题。多数还是女子的背景，在实际生活中的反映。女子家庭尊贵者，多半不会为妾，妾的出身，多半是侍女、娼妓、小唱及平民女子。
 
说回妻妾地位，其实古代法律已经明确了这两者的差异。在明代，“夫殴妻者，非折伤勿论”，“妻殴夫者杖一百”，说的是丈夫打老婆，不打残不论罪，但妻子打丈夫，就要杖一百。而“妻殴伤妾者，与夫殴妻之罪同”，妻打妾的论罪，跟丈夫打妻子一样，不打残不算有罪，就算打残，也“减凡人二等”，比正常的打残惩罚轻二等。然而妾若是要打妻，罪就又与妻打夫等同了。从中我们可以看出中国古代法律规定的夫、妻、妾的地位的差距，当然这对屌丝们来说没什么用，毕竟娶一个都费劲。