在普通的语境下，这个词语大致可以被这样定义：

“这一代人”——泛指此刻在社会、职场、生活的洪流中挣扎的一代人。

“上一代人”——泛指“这一代人”的父辈。

但当我们谈论它们的区别的时候，又或许应该这样定义：

“这一代人”——泛指对于传统意义上的“努力奋斗”失去信心，又不知道该如何获得更好的生活的人。

“上一代人”——泛指仍然相信“努力一定会有回报”的人。

这就是他们的区别。

但这种区别是如何造成的呢？两代人似乎活在同一个时代，似乎又间隔着不可逾越的代际。你也有这样的感觉吧？

让我们回头观察一下：

上一代人的主要生活区间，先苦（50-70年代，懂的都懂），后甜（改革开放后至今）。

这一代人的主要生活区间，先甜（85年后-21世纪初），后苦（泛指疫情及后疫情时代）。

这里的苦和甜，不是绝对值，而是相对值——现在的生活和童年相比，生活感受是向上向前的，还是向下向后的？

如果理解了这一点，就可以理解一些比较浅显的“代沟”了。

比如上一代人追求“工作稳定”，因为他们在心理上的“童年”是不稳定的、危险的，同时对工作的预期是“一份工作可以干到退休、工作不会突然消失”，所以，一份稳定的工作，成为了可以信赖的生活选择。

而这一代人呢？心理上的“童年”是高速发展的时期，是日新月异的市场，而对工作的预期则是，市场剧烈竞争下的“收入很可能忽然归零，无法长期在一个岗位上工作”，所以上一代人眼中的“工作稳定”在这一代人眼中看来，反而是有些危险的。

除此之外，两代人之间还有一个巨大的区别，但这个区别并不是很明显，以至于很多人都忽略了——

在上一代人的生活里，“付出之后必有回报”这件事，根深蒂固。

为什么呢？

在那些“苦日子”，人必须忍耐，必须坚强，必须付出，甚至牺牲。

出身贫寒？对不起，请读书。

没钱读书？对不起，请自力更生。

工作不如意？对不起，请服从分配。

和烂人结婚了？对不起，请忍耐。

不想生孩子？对不起，请付出。

家里吃的不够？对不起，请牺牲。

有梦想？对不起，请忘掉这个词。

许许多多“上一代人”都是这么过来的，不是吗？

而在这样的岁月里，是什么在支持人们的信念？是“我此刻的忍耐和付出，一定能换来更好的生活”这一种预设。

而在时代的发展中，“苦日子”之后的高速发展恰好给几乎所有人都带来了“更好的生活”——

70年代末恢复高考，诞生了只要刻苦学习就可以“高考改变命运”的奇迹，一个普通大学的大学生也能迅速成为社会精英；工作中，大部分人在再普通不过的工作岗位上都分到了房子，生活无忧；家庭生活里，生下子女后没有沉重的教育负担（1986年开始九年义务教育），以至于后代普遍接受了比自己更好的教育（而且没花什么钱）；一些下海经商、创业的人在时代的浪潮中轻轻松松（和现在相比）就抓住了致富的机会，住了更大的房子，开上了汽车，等等。

在这个过程里，许多原生的苦难都被时代红利消解，回忆童年也成了忆苦思甜。

“付出之后必有回报”这样的预设，在人们的付出和时代的推动下，一一实现了。

在心理学上，这叫做“自证”——自我证实的预言。

也就是说，某一代中国人，经历了一场“集体自证”。

而他们的后辈（普遍是80后，95前）甚至亲眼见证了这样的“自证”，以至于也天真地相信着“付出之后必有回报”——他们努力读书，贷款买房，踊跃婚育。

谁知，他们逐渐发现，自己好像被骗了。这就不具体展开讲了，相信大家都明白。

那么95后，00后，10后，甚至20后呢？

当“这一代人”见证了哥哥姐姐们的经历，一些预设很自然地崩坏，一些对于生活对于未来的看法正在发生着根本性地变化。

“为什么要付出？为什么要忍耐？为什么我不能照顾自己的感受？为什么我不能不生孩子？”这一代人说。

“只有那样，才能获得美好的生活！相信我！”上一代人回答。

他们是真诚的。

但是，很多事情早已悄悄地改变了。