最近和一位餐厅老板聊天，他给我吐了一堆苦水。不是因为生意不好做，而是员工太难对付了。

“以前有什么工作失误，罚款是一定的。现在别说罚款了，我连批评都不敢太严厉。上次一个帮厨男生台面清理不够干净，我说了他几句，人家就撂挑子不干了！”这老板皱着眉头说，“你不知道现在招人有多难……招到了，还得这么供着——现在的小年轻，真比我们那时候难伺候多了！”

我笑了笑，心中却暗想：“现在的年轻人，终于能喘口气儿了。”

数据显示，近些年中国生育率持续快速走低。因为有了前车之鉴——老龄化加上少子化的日本，近30年经济都陷于停滞，生育率降低的西方国家发展路径也都大致如此。但中国还没到发达国家阶段，面临人口减少可怎么办？舆论普遍表示担忧。

生育率降低，未来的年轻人会更累还是更轻松？看待这个问题不能简单化。表面上看，生育率低导致劳动力减少、经济规模停滞，那年轻人就一定会更累。其实没这么简单。

现在年轻人的痛苦和劳累究竟是什么造成的？在盖洛普出具的2022全球工作压力报告中，包括日本韩国的东亚明显超过世界平均水平，可见并不是国家富裕就一定能让年轻人变轻松的。东亚的年轻人痛苦，其实主要还是来自竞争性、压榨性的文化。这种文化不改变，即便中国像欧洲一样富有了，年轻人一样还是痛苦。

那么生育率降低究竟会给年轻人带来什么呢？我觉得主要有两方面。首先，人均资源变多肯定会带来更轻松的生活感受。长假不会再那么人挤人，绿地和空旷的地方会越来越多，公交车地铁也不再那么拥挤，这些都会让生活的舒适感增强不少。在欧洲这种感觉就很明显，即便是在不那么发达的东欧，因为人少的原因，还是感觉很开阔、生活环境让人很惬意。

另外一点更重要：年轻人找工作，会越来越被老板们“珍惜”和“爱护”，压榨文化将有所收敛，加班减少。这么说可能有人觉得与现实不符，毕竟今年找工作有多难大家都知道。但其实难找的工作是白领那一类的，蓝领和所谓偏底层的工作并没有难找，反倒是小老板们个个为招不到人而发愁。

生育率减少，带来的很可能是大部分普通年轻人的佛系和轻松，但年轻人精英群体的竞争还是会一如既往地激烈。这将是一种更健康的社会结构：大部分普通人躺平过普通日子，只有极少数精英卷。这也是欧洲人、南美人幸福感高的秘诀。

所以生育率降低是让中国社会告别痛苦的“全民卷”，走向更合理社会状态的契机。大部分年轻人将拥有更轻松的生活，我认为这是一件好事。

不过也有前提，那就是在人口减少的前提下，经济还能保持长期缓慢地发展，不要出现明显的滑坡。另外一个前提是，人口减少虽然造成经济规模停滞，但经济质量能提升。这样虽然人口减少，但创造的社会总财富不变或增加，每个人就会更轻松了。

不过重点还是前面说的：社会的压榨文化一定要随生育率降低而改变。但愿如此吧！